Al principio de su despliegue, el nuevo sistema biométrico europeo, el EES, ya se enfrenta a problemas de crecimiento.
En particular, se han formado largas colas en los aeropuertos y pasos fronterizos terrestres desde que la Unión Europea puso plenamente en marcha el sistema. Mientras tanto, muchos países han aplicado soluciones temporales para reducir las aglomeraciones y garantizar el flujo de pasajeros.
Otra gran reforma de los viajes está en el horizonte: el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes(ETIAS). Por ahora, la fecha de lanzamiento prevista es a finales de 2026.
De ahí que los líderes del sector de los viajes y los responsables políticos estén muy atentos a la reacción de los viajeros ante el lanzamiento de la EES.
El SES sustituye a los sellos de los pasaportes en las fronteras Schengen
La EEE representa una de las mayores reformas de la gestión de fronteras de la UE en décadas.
El sistema sustituye al sellado manual de pasaportes para los nacionales de países no pertenecientes a la UE que entran y salen del Espacio Schengen. En su lugar, las autoridades fronterizas recogen datos biométricos, incluidas imágenes faciales y huellas dactilares.
Las autoridades también registran digitalmente la información de entrada y salida de cada viajero.
La Comisión Europea afirma que el sistema refuerza la seguridad fronteriza al tiempo que mejora la supervisión de los visitantes de corta duración.
Los primeros datos destacan la escala del sistema. Desde su implantación, las autoridades han registrado más de 45 millones de cruces de fronteras a través del SES.
Además, los funcionarios han identificado más de 600 riesgos potenciales para la seguridad. También han emitido más de 24.000 denegaciones de entrada.
Estas cifras demuestran el alcance del sistema. Sin embargo, también revelan el reto operativo que supone procesar a millones de viajeros mediante nuevos procedimientos.
Aeropuertos y pasos fronterizos sufren retrasos
Varios países han informado de interrupciones desde que el SES entró en funcionamiento.
En el aeropuerto de Copenhague, los viajeros se encontraron con tiempos de tramitación más largos, ya que las autoridades aplicaron controles biométricos. Del mismo modo, los informes de Grecia y Macedonia del Norte describían largas colas en los pasos fronterizos.
Por otra parte, los viajeros sufrieron retrasos en los principales puntos de entrada a Europa durante las horas punta.
El mayor cuello de botella suele producirse durante el primer registro. Los agentes fronterizos deben recoger datos biométricos antes de que los viajeros puedan completar los trámites de entrada.
En consecuencia, los tiempos de procesamiento pueden aumentar significativamente en periodos de mucho trabajo.
La BBC informó de que algunos viajeros experimentaron largas esperas mientras las autoridades se adaptaban al nuevo sistema.
Aunque muchos cruces siguen funcionando con normalidad, la congestión se ha convertido en una preocupación recurrente durante los picos de demanda.
Algunos Gobiernos introducen medidas temporales de alivio de la EES
Varios países europeos han ajustado los procedimientos para reducir las perturbaciones.
Portugal ha recibido recientemente una notificación relativa a la suspensión temporal de determinadas operaciones del SES. Las medidas tienen por objeto gestionar los flujos de tráfico mientras las autoridades continúan la implantación del sistema.
Asimismo, algunas autoridades fronterizas han introducido procedimientos de contingencia durante periodos de congestión excepcional.
En general, estos ajustes reflejan un reto más amplio al que se enfrentan los gobiernos europeos.
En consecuencia, los funcionarios deben equilibrar los objetivos de seguridad con un movimiento eficiente de los pasajeros.
Además, las economías dependientes del turismo tienen un fuerte incentivo para minimizar los retrasos durante la ajetreada temporada estival.
Las empresas de viajes siguen de cerca la evolución de la situación, porque las largas esperas en las fronteras pueden afectar a la satisfacción de los visitantes y a la demanda de viajes.
La industria advierte de la presión de la EEE en verano
Los aeropuertos, las compañías aéreas y las organizaciones turísticas esperan que el volumen de pasajeros aumente considerablemente durante los meses de verano.
Por ello, muchos grupos del sector aconsejan a los viajeros que lleguen antes de lo habitual.
Los requisitos de tramitación adicionales pueden aumentar los tiempos de espera, especialmente para los visitantes que entran por primera vez en el Espacio Schengen según las normas del EEE.
La preocupación va más allá de los viajeros individuales.
Las grandes colas pueden crear problemas operativos tanto para los aeropuertos como para las compañías aéreas y las agencias fronterizas.
En consecuencia, las autoridades están perfeccionando los procedimientos y asignando recursos adicionales cuando es posible.
Muchas partes interesadas esperan que el sistema sea más eficaz a medida que el personal adquiera experiencia y los viajeros se familiaricen con el proceso.
El ETIAS sigue programado para finales de 2026
A pesar de los retos de la EEE, la UE sigue preparándose para la ETIAS.
El próximo sistema de autorización se aplicará a los viajeros exentos de visado que visiten los países europeos participantes.
Sin embargo, el ETIAS tiene una finalidad distinta del EES.
El EES registra los pasos fronterizos de los viajeros y su información biométrica. En cambio, el ETIAS examina a los visitantes que cumplen los requisitos antes de que inicien su viaje.
Los viajeros rellenarán una solicitud en línea antes de partir. A continuación, las autoridades realizarán comprobaciones de seguridad y elegibilidad.
Se espera que la mayoría de los solicitantes reciban las decisiones por vía electrónica.
Por lo tanto, ETIAS funciona como una autorización previa al viaje más que como un sistema de tramitación fronteriza.
Las autoridades europeas siguen indicando que ETIAS se pondrá en marcha en el último trimestre de 2026.
Los problemas de la EEE podrían influir en la percepción pública de las ETIAS
Aunque los sistemas cumplen funciones distintas, los viajeros pueden considerarlos parte del mismo esfuerzo de modernización de las fronteras.
Por tanto, eso crea un reto de comunicación para las autoridades europeas.
Muchos viajeros ya asocian las reformas digitales de las fronteras con colas más largas y trámites adicionales.
Como resultado, el ETIAS podría enfrentarse a un mayor escrutinio cuando se ponga en marcha.
Los expertos del sector afirman que una información pública clara será fundamental.
Los viajeros deben entender que el ETIAS se produce antes de la salida, mientras que el EES funciona en la frontera.
La confusión entre los sistemas podría crear una preocupación innecesaria entre los turistas y los viajeros de negocios.
La distinción es especialmente importante porque el ETIAS pretende reducir los riesgos antes de que los viajeros lleguen a Europa.
Los objetivos de seguridad siguen siendo fundamentales
Los funcionarios europeos siguen defendiendo la estrategia de fronteras digitales más amplia.
Según la Comisión Europea, el SES ayudará a identificar a las personas que se queden en el país sin permiso de residencia, a detectar el fraude documental y a reforzar los controles de seguridad.
El sistema también proporciona información más precisa sobre quién entra y sale del Espacio Schengen.
Los partidarios argumentan que estas capacidades justifican los retos iniciales de implantación.
Sin embargo, los críticos sostienen que la tecnología por sí sola no puede eliminar la congestión.
En su lugar, dicen que las autoridades deben invertir en personal, infraestructuras y educación de los viajeros.
En general, el debate pone de manifiesto un reto conocido.
Los gobiernos quieren controles de seguridad más estrictos. Al mismo tiempo, los viajeros esperan experiencias fronterizas fluidas.
Qué deben esperar los viajeros a continuación
Los viajeros que se dirijan a Europa deben prepararse para procedimientos fronterizos adicionales.
Los visitantes primerizos deben esperar el registro biométrico en los puntos de entrada Schengen participantes.
También deben prever tiempo extra cuando viajen por aeropuertos y pasos fronterizos muy transitados.
Además, los viajeros deben seguir de cerca las actualizaciones oficiales porque las prácticas de aplicación pueden seguir evolucionando.
Quienes planeen futuros viajes a Europa también deberían seguir de cerca la evolución del ETIAS.
El requisito de autorización añadirá otro paso al proceso de viaje una vez que se ponga en marcha.
Por ahora, el EES sigue siendo el objetivo inmediato.
La transformación digital de las fronteras europeas está en marcha. Sin embargo, las autoridades aún se enfrentan a la presión de demostrar que una mayor seguridad puede coexistir con unos viajes eficientes.
Los próximos meses pueden determinar si los viajeros consideran las reformas un éxito de modernización o un quebradero de cabeza operativo.
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